בעלי בריכות בארץ ובעולם מכירים את הסיטואציה הזו: החורף חלף, האביב בשיאו והקיץ מחכה מעבר לפינה, התזמון המדויק לפתוח את ימות החום בטבילה מרעננת בבריכה. אבל בפועל, המים לא מספיק חמים – ואנו נאלצים לחכות עד הימים החמים באמת – שהרי זו תקופה קצרה מאד בלוח השנה – בכדי להיכנס לבריכה. באילו דרכים נוכל לחמם את הבריכה בכדי שתהיה שמישה כבר בפסח ועד לתקופת החגים? בשורות הבאות נעמוד על יתרונותיהם וחסרונותיהם של הפתרונות השונים לחימום בריכות השחייה הנהוגות בעולם.
חימום בריכות באמצעות גז
שיטת החימום הוותיקה ביותר בשוק מציעה שימוש במערכת הסקה מרכזית הפועלת באמצעות גז. שיטה מסורתית זו, שהחלה בבריכות הציבוריות (במרכזי ספורט בהם שוחים במשך כל השנה) ועברה לבריכות הביתיות, ולא בכדי – שיטה זו "עושה את העבודה", המים בבריכה מתחממים במהירות וטמפרטורת המים עולה באופן משמעותי בתוך יום בלבד.
עבור מדינות קרות כמו קנדה או ארצות סקנדינביה מדובר בפתרון יעיל, אם כי כזה שעולה לא מעט כסף. אמנם מדובר בהשקעה ראשונית נמוכה, וזו הסיבה ששיטה זו עדיין נפוצה מאד בעולם, אבל למעשה במרבית המקרים ההוצאות השוטפות גבוהות במיוחד, ויכולות להגיע למחיר של אלפי שקלים או מאות דולרים בחודש. חסרונות נוספים: שיטה זו דורשת תשתית של צנרת גז, מה שלא קיים בבריכות רבות; הגז הוא חומר דליק – כך שנדרשות בחינות בטיחות תקופתיות; בבריכות שעברו למערכות חיטוי במלח לא ניתן להשתמש בגז משום שהמלח יוצר קורוזיה בתנור ההסקה, ונוסף על כל אלו – יש למערכת זו אורך חיים מוגבל, בין חמש לשבע שנים.
חימום בריכות באמצעות גוף חשמל
שיטה פחות מקובלת כיום, אך עדיין נהוגה בעיקר בארצות דרום אמריקה ודרום אפריקה. מדובר על גוף חימום ענק המספק חום (חישבו, למשל, על קומקום או דוד מים שצריך לספק חשמל לבריכה שלמה. מדובר בנפח רציני). החסרונות הברורים של שיטה זו הם צריכת החשמל הגבוהה והעובדה שגוף החימום עשוי להנזק מאבנית תוך זמן קצר.
חימום בריכות באמצעות משאבת חום – Heat pump
חימום בריכה ביתית בדרך זו כולל שימוש במשאבת חום, המנצלת את אנרגיית הסביבה בצורה חכמה. זוהי מערכת עם מדחס אשר פועלת בדומה למזגן, חלק מאנרגיית החום שנכנסת למים מגיעה מהמכונה עצמה וחלק מניצול טמפרטורת הסביבה המתורגמת לחום. מדובר במערכת פשוטה לתפעול הדורשת התקנה קלה. בהשוואה לחימום באמצעות גוף חשמל, שיטה זו יעילה אנרגטית ב-25-30%.
עם זאת, יש למערכת זו לא מעט חסרונות. רבים נוטים לחשוב שמשאבות החום מספקות פתרון מלא וכל הזמן, אבל בפועל הן מוגבלות ביכולת החימום בטמפרטורות סביבה נמוכות. חסרונות נוספים של השיטה: המערכת לא יכולה לעמוד בחדר מכונות של הבריכה, על מנת להחליף חום עליה לעמוד בחוץ, מה שעלול להיות מעט בעייתי מבחינת מיקום באזורים כמו ישראל ואירופה; בנוסף, היא מכילה חלקים מכניים רבים כך שאורך החיים שלה מוגבל – שבע שנים בממוצע.
חימום בריכה באמצעות מערכת סולארית
מערכת זו מתאימה למדינות עם קרינת שמש טובה כמו ישראל, ארצות דרום אמריקה, דרום ארצות הברית, דרום אירופה וכן אוסטרליה – שם ברירת המחדל היא חימום סולארי, 60% מהבריכות במדינה משתמשות בשיטה הזו. בין יתרונותיה הבולטים – אין עלות שוטפת מעבר להתקנה הראשונית. בעבודה שוטפת ובתנאי אקלים מתאימים, ניתן להחזיר את ההשקעה תוך פחות משנתיים וליהנות מהמערכת שנים רבות, ללא עלות נוספת והאנרגיה בחסות השמש. כמו כן, למערכת אורך חיים ארוך במיוחד – 25 שנה בממוצע, והיא מאד קלה לתפעול.
מערכת כזו תספק עונת רחצה ארוכה מהרגיל ותחסוך כסף רב לבעלי הבריכה. המערכת מתפקדת היטב גם בבריכות עם חיטוי בעזרת מכשירי מלח (השיטה המקובלת ביותר כיום).
עם זאת, המערכת דורשת התקנה ארוכה ביחס למשאבת החום – יש למשוך צנרת, לעלות לגג ועוד פעולות נוספות המצריכות זמן וכמובן מיומנות מקצועית. חסרון נוסף הוא התלות במזג האוויר – בימי גשם ועננות המערכת לא עובדת – אם כי ברוב המקרים אלו גם אינם ימי רחצה.